علم الصرف Morphology ،
وهو أحد فروع علم اللغة Linguistics ، يدرس تركيب الكلمات واشتقاقها .
في علم الصرف يتم التمييز بين الوحدات الصرفية الحرة free وهي التي يمكن ان تكوّن كلمة تستعمل بنفسها بدون وجود وحدات صرفية أخرى مضافة إليها
مثل الفعل establish
أو كلمة book أو cat أو زوائد affixes وفي هذه الحالة تكون مقيّدة bound بحيث أنها لا يمكن استعمالها كلمات مستقلة بذاتها
وإنما تضاف إلى وحدات صرفية أخرى. مثل الزوائد في الكلمة antidisestablishmentarianism.
هناك نوعان من الزوائد ؛ اشتقاقية derivational مثل ment وdis
وإعرابية أو تصريفية inflectional مثل الوحدة الصرفية "s" التي تضاف إلى نهاية الاسم لتغيّره من المفرد إلى الجمع.
الفرق بين الوحدات الصرفية الاشتقاقية derivational والإعرابية inflectional هو أن الأولى يمكن أن تغيّر نوع الكلمة من فعل إلى اسم ،
مثلا كما في الفعل "establish" بعد إضافة ment تصبح الكلمة اسما establishment "مؤسسة" .
أما الوحدات أو الزوائد الصرفية inflectional فهي لا تغيّر نوع الكلمة مطلقا. مثلا عند إضافة "s" للاسم cat ليصبح cats فإن كلمة cat اسم وكلمة cats أيضا اسم
ولذلك تغيّر معنى الكلمة من مفرد إلى جمع ولكن لم يتغيّر نوعها.